Pelo afro-cubano natural: dentro del movimiento que reivindica los rizos como orgullo cultural

Aproximadamente 90 millas separan a Cuba de Florida, pero la historia del cabello afro en esa isla atraviesa la misma historia que aquí: la trata transatlántica de esclavos, generaciones de asimilación forzada y, ahora, una recuperación que sucede en tiempo real.

En Cuba, esa recuperación tiene un nombre, una fundadora y una comunidad creciente que la respalda. Este es un movimiento documentado, no un artículo de tendencias, y vale la pena entenderlo en sus propios términos antes de que hablemos de lo que comparte con el movimiento de cabello natural que las mujeres negras en los EE. UU. ya conocen.

El peso detrás de Pelo Bueno

Durante generaciones, el español cubano utilizó una frase que causó un daño real: pelo bueno, usada para describir el cabello liso, frente a las texturas naturales, rizadas o encrespadas, implícitamente clasificadas como algo inferior. Es una clasificación de la era colonial, y como la mayoría de las clasificaciones coloniales, no se limitó al lenguaje, sino que se trasladó a los hogares y se transmitió como un hecho.

Una mujer afrocubana describió su propia infancia bajo ese estándar de forma sencilla: no podía mojarse bajo la lluvia, no podía llevar el pelo suelto como otras chicas, porque la textura tenía que ser manejada, oculta, controlada. Los miembros de la familia repetían las mismas frases de generación en generación, el pelo liso es más bonito, no siempre por crueldad, sino porque ellos también lo habían absorbido.

Esa es la parte en la que vale la pena detenerse: esto no fue un prejuicio aleatorio. Fue un sistema, heredado discretamente dentro de las familias, de la misma manera que se heredó en muchos hogares afroamericanos a través de los alisadores aplicados a las niñas pequeñas para la iglesia o para las fotos.

Rizo Libre: Peinando con filosofía

La persona que está realizando el trabajo más visible para deshacer esa herencia en Cuba en este momento es Yadira Rachel Vargas Horta, historiadora y especialista en museografía con una maestría en Conservación del Patrimonio Cultural, quien también es estilista. Fundó Rizo Libre, un salón de belleza comunitario que comenzó durante la pandemia cuando empezó a peinar el cabello de su madre y sus hijas, y creció hasta convertirse en algo mucho más grande.

Vargas Horta llama a su enfoque peinar con filosofía, utilizando la silla, el peine y el tiempo que lleva peinar a alguien como un espacio para una conversación real sobre racismo, identidad, autoestima e inclusión. En sus propias palabras: Soy historiadora, con Rizo Libre, encontré el espacio para comunicar esos aprendizajes.

Ella ha dejado claro que esto no es una tendencia de moda disfrazada de cultura, ella ve la actual aceptación del cabello afro-texturizado natural en Cuba como un componente estético de la identidad cultural, no un estilo rastafari tomado por el momento. Ha documentado ese trabajo en un libro, Historias de Afroestima: Mi cabello rizado.

Rizo Libre no es la única iniciativa que realiza este trabajo. Beyond Roots (dirigida por Adriana Heredia) y la marca de cosméticos Que Negra (creada por Erlys Pennycook Ramos) forman parte del mismo impulso más amplio que apoya el cuidado del cabello afrodescendiente en toda Cuba. Desde alrededor de 2015, concursos como Lo llevamos rizo han dado al movimiento un escenario público, con los organizadores declarando el objetivo claramente: romper el estereotipo de que las mujeres negras son menos bellas, y afirmar que cada textura merece ser lucida y cuidada adecuadamente.

Un movimiento, no una historia

Es importante decir claramente: las mujeres afrocubanas no comparten una única historia sobre el cabello, al igual que las mujeres afroamericanas. Algunas crecieron en hogares donde el cabello natural ya era celebrado. Algunas, ahora como adultas, están desaprendiendo lo que el "pelo bueno" les enseñó de niñas. Algunas no se identifican en absoluto con el marco de la "recuperación"; para ellas, su cabello nunca fue algo que recuperar. Este artículo se basa en reportajes documentados sobre Rizo Libre y el movimiento más amplio en Cuba; no pretende hablar por la experiencia de cada mujer afrocubana, y no debe leerse de esa manera.

Donde se encuentran los hilos de la diáspora

Lo que Rizo Libre está haciendo en La Habana rima con lo que sucedió en EE. UU. después del movimiento Black Power de los años 60, cuando los afros naturales pasaron de ser estigmatizados a una declaración política de autodeterminación negra. Diferente país, diferente década, la misma lucha subyacente: el derecho a lucir el cabello que realmente crece de tu cabeza sin que se interprete como poco profesional, indomable o inferior.

Y debajo de la política y la historia, también hay un hilo conductor práctico. El cabello afrocubano abarca el mismo rango de texturas que el cabello afroamericano, desde rizos sueltos hasta bucles apretados, 3A a 4C, lo que significa que se enfrenta a las mismas realidades prácticas: bordes frágiles bajo tensión por estilos protectores, cueros cabelludos que necesitan nutrición real en lugar de solo producto acumulado, y una línea del cabello que muestra desgaste antes que cualquier otro lugar. El peinado de baja tensión importa dondequiera que crezca este cabello, no solo aquí.

Esa es la idea central detrás de Rooted: el cabello sano y el cabello como identidad no son conversaciones separadas. Una rutina de Aceite para el crecimiento que realmente nutre el folículo, un Control de bordes que mantiene sin quitar la humedad, un acondicionador sin enjuague que protege el cabello a través de peinados protectores, nada de eso reemplaza el trabajo cultural que Vargas Horta y Rizo Libre están haciendo. Pero es parte del mismo proyecto más grande: asegurarse de que el cabello en sí esté lo suficientemente sano como para lucirse con orgullo, dondequiera que te encuentres en la diáspora.

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Este es el primero de lo que planeamos como un hilo conductor continuo en Rooted, no un artículo único, sino una mirada recurrente a las historias del cabello afrolatino y de la diáspora en general, junto con todo lo demás que cubrimos aquí, desde la historia del cabello afro en los EE. UU. hasta la representación en pantalla.

- CEOLorenze

Fuentes: YES! Magazine, En Cuba el cabello afro honra la identidad y las raíces culturales (yesmagazine.org); Amsterdam News, Cuando los rizos reafirman la afrocubanidad (amsterdamnews.com); AfroCubaWeb, Pelo bueno/Pelo Malo (afrocubaweb.com).